Saludos de los niños del planeta Tierra.
...envían saludos del gobierno y el pueblo de Canadá
a los habitantes extraterrestres del espacio exterior...
En mi opinión, la búsqueda de vida extraterrestre
y, en especial, de inteligencia extraterrestre,
es una de las preguntas filosóficas, científicas y humanas clave...
CARL SAGAN ASTRÓNOMO, COSMÓLOGO, ASTROFÍSICO
AUTOR Y DIVULGADOR CIENTÍFICO 1934 - 1996
...pero estamos en el principio de la búsqueda.
Fue idea de Carl Sagan
enviar un saludo a nuestros vecinos del cosmos.
Una idea adelantada a su tiempo,
ya que no hemos conocido a ninguno de nuestros vecinos
en la enormidad del espacio.
Aún no lo hemos hecho, pero nos acercamos cada día.
LOS SONIDOS DE LA TIERRA
Era un saludo no solo en palabras e imágenes,
sino lleno de imágenes y sonidos de nuestro querido planeta.
LADO 1 - NASA - ESTADOS UNIDOS PLANETA TIERRA
Es un mensaje en una botella
que enviamos al mar del espacio interestelar,
donde aún navega
a 17,7 kilómetros por segundo hacia lo desconocido.
Sagan dijo que "hacemos importante a nuestro mundo
con el coraje de nuestras preguntas
y la profundidad de nuestras respuestas".
No temía realizar declaraciones extraordinarias,
mientras estuvieran respaldadas por pruebas extraordinarias.
Podría pasar un tiempo antes de que nos contacte un alienígena
que encontró nuestro mensaje en la botella.
Así que en la actualidad, en lugar de esperar a que nos contacten,
vamos a salir a buscarlos.
Comencemos aquí,
en la cima de Mauna Kea en Hawái,
donde el Observatorio W. M. Keck analiza el despejado cielo nocturno.
Carl Sagan sabía lo que los exploradores siempre supieron,
comprendiendo más sobre nuestros vecinos,
comprenderemos más sobre nosotros mismos
y nuestro lugar en el universo.
Nadie conoce mejor la visión de Sagan que Lisa Kaltenegger,
la directora del Instituto Carl Sagan de la Universidad de Cornell.
Carl Sagan y su abordaje de la ciencia me inspiraron.
Usamos muchos campos diferentes de la ciencia,
astronomía, química, biología, ingeniería y muchos más,
para tener herramientas forenses
para comprender nuestro lugar en este fascinante universo.
Antes de que la nave Voyager saliera de nuestro sistema solar,
hizo descubrimientos extraordinarios.
Probó que debemos abrir más nuestra mente
sobre dónde buscar la vida alienígena.
En 1980, la Voyager llegó por primera vez a Saturno,
una bola de hidrógeno y tormentas de helio.
No hay mucha probabilidad de encontrar vida allí.
La Voyager fue luego a una de las 62 lunas de Saturno...
...y capturó las primeras imágenes de cerca
de la luna más grande de Saturno, Titán.
Los astrónomos se sorprendieron con lo que vio.
Titán tenía una atmósfera densa, compuesta mayormente de nitrógeno.
Veinticuatro años después, la sonda Cassini reveló más.
En la superficie hay vastos lagos de hidrocarburos,
las piezas que componen los aminoácidos, proteínas.
Cassini continuó su viaje celestial,
donde encontró un puesto remoto congelado, Encélado.
Esta luna aparentaba ser sólida y congelada,
una simple bola de hielo,
hasta que se descubrió algo increíble cerca del polo sur:
enormes columnas de agua,
que salían por las grietas en la superficie de hielo.
Bajo la superficie congelada de Encélado, había un océano de agua líquida.
Resulta que el planeta Tierra
no tiene un monopolio sobre el agua, como solíamos pensar.
En la Tierra, el agua es la clave de la vida.
Abunda en nuestro planeta y todo animal, toda planta,
toda forma de vida depende de ella para sobrevivir.
En los mares fue donde nació la vida.
El agua es la fuente de la vida.
En la Tierra, el agua líquida es clave para los seres vivos que la habitan,
así como para los que viven fuera de ella.
Cuando buscamos mundos extraños que podrían tener vida,
la presencia de agua líquida es una pista fundamental.
Si un mundo tiene agua líquida, hay probabilidades de vida.
Descubierto por marineros polinesios,
Hawái es uno de los cordones de islas más aislado del Pacífico.
Estas islas se formaron cuando el magma salió haciendo burbujas
y se enfrió formando montañas.
Cada nuevo afloramiento de lava
es hogar de una increíble variedad de plantas y animales, de arriba
y abajo de la superficie del mar.
Más de 25 000 especies conforman
uno de los hábitats más dinámicos que existen.
Un laboratorio viviente para la resiliencia de la vida.
El biólogo Chris Johns
conoce muy bien la fauna y flora de Hawái,
incluidos algunos ejemplos increíbles
de los extremos a los que llega la vida para sobrevivir.
Un tramo desértico de piedras de lava.
No es el primer lugar donde uno esperaría encontrar vida...
...pero allí es donde la naturaleza escondió algunas sorpresas.
Estos tubos de lava se extienden por kilómetros.
Se crearon cuando se drenó la lava de una erupción volcánica antigua
debajo de una corteza que se endureció.
Es increíble, un nuevo Hawái como nunca antes se había visto.
Un Hawái secreto y escondido.
Sigue por la izquierda.
Un poco más adelante.
En este lugar del revés,
tienes que mirar hacia arriba para ver las raíces del increíble árbol ohia.
Son hermosas,
cuelgan en las cavernas como joyas brillantes.
Sí, podemos ver algunas de estas microestructuras.
Y brillan
porque están cubiertas de agua,
humedad que se condensó del aire húmedo.
La vida necesita agua líquida para sobrevivir,
pero los árboles ohia nos muestran que pueden ser innovadores
en la forma de encontrarla.
- ...para la recopilación de datos. - Bien.
Este es el valle Haleakala en la isla de Maui.
NASA usa paisajes alienígenas como este para probar sus rovers para Marte
antes de enviarlos al planeta rojo.
El suelo está compuesto de cenizas,
la altitud es de más de 1,6 kilómetros
y el clima es seco, soleado,
ventoso y frío.
Es el último lugar en el que esperarías que la madre naturaleza haga un jardín.
Este es el sable de plata de Haleakala.
Sus hojas gruesas acumulan agua y están cubiertas de diminutos vellos
que recogen la humedad del aire seco
y la envían como agua líquida a las raíces.
El agua, como líquido, o llevada en el viento,
o que viaja por el paisaje,
hace que la Tierra sea un floreciente paraíso de vida.
Agua, con un toque de carbono
y un poco de energía del sol,
son los simples ingredientes para que florezca la vida.
En los cañones de este mundo subacuático,
no hay luz del sol y la presión del agua es,
simple y llanamente, demoledora.
Y sin embargo,
a más de un kilómetro y medio de la superficie,
florece la vida.
Estas fuentes hidrotermales despiden calor y minerales
del centro de la Tierra.
Se llaman fumadores negros y liberan nubes de azufre,
que es tóxico y a los humanos les huele mal,
pero para las bacterias del fondo del mar que prosperan allí,
es una nutrición saludable.
Si hay vida en las oscuras y presurizadas profundidades de los océanos de la Tierra,
¿qué hay de otros océanos,
como el de Encélado?
Por años, hemos investigado los planetas
del sistema solar buscando señales de vida alienígena.
Pero quizá una luna sea la primera confirmación de que no estamos solos.
Algunas lunas tienen todos los ingredientes clave para la vida,
agua, carbono y energía.
Energía que no es del sol ni de los volcanes,
sino de enormes corrientes apiñadas bajo las cortezas de hielo
y arrastradas por la colosal gravedad de Saturno.
La siguiente parada son las lunas del gigante de gas, Júpiter.
Ganimedes,
la luna más grande del sistema solar.
Este gran satélite está cubierto por una corteza de hielo
que esconde una increíble sorpresa...
...quizá más agua salada que la de todos los océanos de la Tierra.
Y ¿qué nos espera aquí en la superficie de nuestro vecino, Marte?
Estas son imágenes reales
capturadas por Mars Reconnaissance Orbiter
que muestran al planeta rojo cubierto en mantillo.
Cuando el rover de la NASA, el Curiosity,
tomó por primera vez un puñado de este suelo rojo,
a los geólogos les pareció extrañamente conocido,
como el suelo que hay en Hawái.
Marte tiene agua, masas de agua,
congeladas en los polos y más enterrada en su suelo.
Agua, carbono, energía del sol,
todos los ingredientes básicos para la vida están aquí.
Por eso los biólogos
no se sorprenderían de encontrar vida en Marte,
no de la clase que tiene platillos voladores y pistolas láser,
sino vida microscópica fascinante y muy real.
Tendrían que ser resilientes,
capaces de soportar las temperaturas extremas
y un bombardeo constante de radiación del espacio.
Nuestro planeta tiene un campo magnético y una atmósfera gruesa
que nos protege en gran parte de la radiación cósmica mortal.
Cuando los humanos lleguemos a Marte,
necesitaremos mucha tecnología para ayudarnos a sobrevivir.
Pero hay algunos residentes de la Tierra
que prosperarían en el planeta rojo.
El oso de agua, o tardígrado, es un perfecto ejemplo
de supervivencia extrema,
un diminuto Bear Grylls del agua.
En la prueba más desafiante de todas, estos pequeños
fueron lanzados al vacío congelado del espacio exterior
y se les disparó radiación cósmica muy fuerte...
...hostil para los humanos, pero no para los osos de agua.
Constantemente me hacen recordar la tenacidad de la vida.
Quizá la vida en nuestro sistema solar es mucho más común de lo que sabemos.
En 2022, una nave espacial de ESA investigará más de cerca
la luna de Júpiter, Europa, y sus misteriosas grietas rojas.
Un radar que penetra el hielo nos mostrará lo que hay bajo la superficie
de este extraño mundo lleno de marcas.
Los astrobiólogos constantemente buscan en el espacio condiciones donde haya vida.
Y su búsqueda no termina en nuestro patio trasero.
Es más allá de nuestro sistema solar
donde esperan los descubrimientos verdaderamente interesantes.
Estos son "Los pilares de la creación",
enormes nubes de gas y polvo.
Esta nube de polvo fabrica estrellas en nuestra galaxia, la Vía Láctea.
Es en lugares sorprendentes como este
donde la naturaleza crea en masa miles y miles de millones de estrellas.
Y alrededor de muchas de esas estrellas, planetas,
quizá hasta cien mil millones...
...y en esos planetas... posibilidades.
Algunos de los planetas que ya encontramos son mucho más antiguos que la Tierra,
mundos con más del doble de su edad.
Si esos planetas tienen vida,
podría haber evolucionado mucho más que nosotros.
Este es el telescopio Kepler,
un increíble cazador de planetas que ya descubrió
más de la mitad de los planetas conocidos más allá del sistema solar.
Pero ¿cómo?
Con una sensibilidad extraordinaria, Kepler enfoca estrellas distantes
para detectar si algo pasa delante de ellas,
puntos diminutos que oscurecen apenas la luz de la estrella.
Los puntos diminutos son planetas.
Con solo un mes de funcionamiento, Kepler encontró los primeros planetas gigantes,
todos más grandes que Júpiter.
Lento pero seguro, aunque son mucho más difíciles de encontrar,
Kepler ha descubierto más y más planetas pequeños
y, entre estos, los primeros planetas posiblemente similares a la Tierra.
La otra cosa increíble es que Kepler encontró
todos estos planetas buscando solo en una pequeña parte de la galaxia.
Hasta hace poco, Kepler se concentraba en la misma área de la Vía Láctea,
que componía solo el 2 % del cielo nocturno.
Y en esta pequeña área, ha detectado miles de planetas que orbitan soles.
Creo que este hubiera sido uno de los sueños de Sagan hecho realidad.
Cuando Kepler encuentra pruebas de un nuevo planeta,
los datos pasan a los astrónomos en Hawái.
Los telescopios gigantes pueden confirmar los hallazgos de Kepler.
Una vez confirmado,
los telescopios pueden ir más allá y observar los planetas distantes.
A más de 120 años luz,
este pequeño punto rojo es el primer planeta alienígena
que ven los humanos.
Tiene cerca de 13 veces la masa de Júpiter
y orbita alrededor de su propia estrella madre.
Cada vez más de estos planetas distantes están entrando en el foco.
CONFIRMADO
Al volverse más inteligentes y potentes nuestros telescopios,
hasta podríamos descubrir un planeta con un diminuto halo,
una atmósfera,
y, quizá, un hábitat para la vida.
Lisa conoce muy bien el procedimiento.
De hecho, está escribiendo un manual sobre él.
Cuando la luz es filtrada por la atmósfera de un planeta,
crea una huella digital espectral,
que nos dice si el planeta posee lo esencial para la vida.
Vivimos en una nueva era dorada de la exploración espacial.
Más de una docena de naves espaciales ya fueron lanzadas a Marte.
Si hay vida allí, la encontraremos.
Las condiciones para la vida están donde mires en el universo
y, al mejorar nuestra habilidad para ver,
también mejora nuestra habilidad para descubrir y aprender.
La sonda Messenger hizo un viaje a Mercurio
donde encontró agua congelada en la superficie.
La nave Juno voló a orbitar Júpiter a 800 millones de kilómetros,
donde devela los misterios del gigante gaseoso,
que podría tener un núcleo sólido
escondido bajo las tormentas que azotan su superficie.
Y como complemento, hemos aterrizado una nave en un cometa
mientras volaba en nuestro vecindario en su largo viaje alrededor del sol.
Y allí encontramos algo increíble
y esencial para la vida humana, oxígeno.
Y finalmente, los científicos ahora descubrieron
un planeta similar a la Tierra en un sistema solar cercano.
Lo llamamos Próxima b.
No hay nada más cercano a casa.
Imaginen que pronto podríamos descubrir continentes, océanos
y, quizá, el primer indicio de vida en planetas desconocidos.
Esto es lo que Carl Sagan nos rogó que hiciéramos.
La perseverancia y la curiosidad humana nos ayudan a comprender mejor
nuestro propósito en el universo.
Cuando nos alejamos de la Tierra y nos aventuramos al espacio,
somos uno,
representando a toda la humanidad.
La vida allí podría ser microscópica o podría ser suficientemente inteligente
para encontrar la Voyager
y escuchar nuestro mensaje en la botella.
"Afuera, más allá de nuestro sistema solar,
miles de nuevos mundos esperan ser descubiertos".
Saludos de los niños del planeta Tierra.
...envían saludos del gobierno y el pueblo de Canadá
a los habitantes extraterrestres del espacio exterior.
...PARA GEORGE